申末黄昏，斜阳烟柳，花车行至月湖坊，与往年一样，有一群书生士子联袂拦在道路中间，齐声道：“诗魁大才，我等末学还要请教。”

　　三辆大型花车停下，鼓吹渐歇，只余凤萧、鱼笙在宛宛吹奏。

　　领头的的一位青衫士子朝周宣三人一拱手：“不知今年诗会三甲谁将与花魁共渡*？”

　　周宣心道：“哇，开门见山，问得好，看夏侯流苏的了。”

　　一边的胡扬急不可耐地叫道：“自然是我胡扬胡公子。”

　　就有士子躲在别人背后冷言冷语道：“你是诗会第三，怕没资格吧，回家抱小妾去。”

　　围观人群哈哈大笑，看来胡扬在宣州士人当中人缘并不好。

　　胡扬恼羞成怒，叫道：“诗魁是女的，不必说了，这周宣之是一个鄙陋盐商，难道由他上鸣玉楼？”

　　“住嘴！”周宣大喝一声，中气十足：“商人怎么了，也是凭各自的本事吃饭，薄利多销、童叟无欺、互通有无、便利百姓，比你这仗着父辈权势，四体不勤、五谷不分的纨绔强上百倍，便是论才华，这里的诗人墨客随便挑一个也都强过你，哪轮得到你在这里聒噪？”

　　宣州物产丰饶，有名扬天下的宣纸、其余旌德三麻、木瓜雪梨、诸葛笔、红线毯，更有各种名茶，宣州是仅次于歙州的唐国第二大茶叶集散地。每年三、四月间，正是茶商云集地时候，追随花车游行的除了士人外便是商人居多，这时听周宣为商人张目，都齐声喝彩。

　　有人大声道：“江州胡商阿布，捐军资五万两，皇帝亲赐正七品朝散郎。商人也可以做官，你胡公子凭什么看不起商人！”

　　“对，对，凭什么看不起我们商人？”

　　一呼百应，气势汹汹，象是要殴打胡扬的架势，夏侯流苏都有点惊慌起来，周宣太会煽动人了。这可不是她预料中要生的事。

　　胡扬左右一看。仆从亲随都不在，强硬不起来，说道：“我愿再与周宣之斗诗，才捷抱得美人归，这总公平了吧？”

　　周宣看了夏侯流苏一眼，心想：“这美女楚楚动人，又会唱歌又会弹箜篌，据说还会武功。杀了可惜，待我施展三寸不烂之舌，看能不能让她弃暗投明？”当即厉声道：“胡扬，我周某人斗诗赢你那是易如反掌。但夏侯姑娘是活生生的人，她有自己的情感，不是任人摆布的傀儡，你要抱得美人归，先问问夏侯姑娘答不答应？”

　　果然。夏侯流苏长长地睫毛闪了一下。似有触动。

　　那些商人有心相助周宣，笑道：“周公子真是怜香惜玉。不是那种粗蛮摧花之辈，只怕夏侯姑娘早已芳心暗许了吧。”

　　那位青衫士人道：“这样吧，诗题由我们出，高下由夏侯姑娘评，如何？”

　　胡扬心道：“流苏姑娘早已倾心于我，由她评诗高下，那我赢定了。”说道：

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