锣示警，刚上岸的一个人急切地喊道：“老四，别鸣锣，千万别惊动韩老爷，我是姜槐！”
“姜班头，不是在扬州做官吗，怎么跑回来了？”更夫反应过来，急忙提着灯笼迎上去问。
“别提了，韩老爷呢，听说韩老爷没回四川老家，又回海安了？”
“回来，在城西打谷场呢。”更夫看看他灰头土脸的样子，再看看他身后那几个不但灰头土脸，身上还全带着伤的几个老面孔，禁不住问：“陆大明，梁六，你们也回来了。其他人呢，储班头呢，储班头他们怎么没回来？”
“回头再跟你们说，先带我们去见韩老爷。”
“这么晚去见韩老爷不合适吧，我们刚从打谷场那边巡过来，韩老爷早歇息了。”
“别废话，我们有十万火急的军情！”
“有军情，好吧，我带你们去。”
……
被更夫在院子外叫醒的韩秀峰怎么也没想到陆大明、梁六和姜槐回来的这么快，让大头开门喊他们先进来，等穿上鞋，披上衣裳走进堂屋时，他们和跟他们一道回来的九个乡勇竟全跪在八仙桌前，有的衣衫褴褛，有的不但衣衫褴褛身上还带着伤，一个比一个狼狈。
韩秀峰心里咯噔了一下，很直接地以为盘踞在扬州城里的贼匪杀出来了，急切地问：“大明，你们这是咋了，到底怎么回事？”
“韩老爷，小的鬼迷心窍，小的不应该信张翊国的鬼话，结果弄成这样，还死了那么多弟兄，小的对不起您，小的……”陆大明追悔莫及，说着说着泪流满面，实在说不下去了。
“先说怎么回事，到底弄成啥样了？”
“昨天中午，贼匪……贼匪突然杀出城，官兵被杀了个措手不及，我们和刚在江都、甘泉招募的那些乡勇也被杀了个措手不及，李海死了，刘二死了，陈彪死了，陈虎带着几十个乡勇在南边防堵的，不晓得是死是活，估计也凶多吉少。”
打仗哪有不死人的，韩秀峰实在顾不上那些乡勇的死活，一把揪住陆大明肩膀问：“贼匪往哪儿冲杀的，出来多少人，现在到哪儿了？”
“禀韩老爷，贼匪没奔我们这边来，他们往西去了，也不晓得是不是打算回江宁，少说也有万把人，密密麻麻，一眼望不到头，一见着人就杀，实在挡不住！”姜槐心有余悸，禁不住擦了把汗。
官兵都挡不住，何况他们。
韩秀峰想想又问道：“扬州城呢？”
“禀韩老爷，贼匪没全走，扬州城里好像还有不少，”陆大明越想越难受，哭诉道：“韩老爷，新来的府台和那些县太爷压根就没把我们当人看，让我们去招募青壮防堵，去跟官兵一起围城。他们不但不给钱粮，还全躲在仙女庙，我们死了那么多弟兄，他们一点事也没有。”
“到底死了多少兄弟？”韩秀峰低声问。
“百十个。”姜槐抬头偷看了一眼，忐忑不安地说：“有些兄弟在东边围堵，贼匪没奔他们去，所以他们没事。还有一些兄弟在仙女庙，在仙女庙的也没事。”
“别人不去，你们为啥要去？”
“韩老爷，不是我们要去的，是雷大人让张翊国带我们去的。”
“张翊国人呢？”
“被冲散了，不晓得是死是活。”
盐知事张翊国给大头留下的印象太深刻了，忍不住道：“大明，老六，张翊国啥样的人你们又不是不晓得，他打过胜仗吗，他就会打败仗！跟他去打仗，你们有八条命也不够送的！”
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