日自己生病，母亲和哥哥统共花了十来两银子，却已经个个喊痛。想当年自己在贾府得势的时候，哪一年不给家里数十两的花费……如此一想她未免更是寒心。

　　听周琪这么一问，她当下又缓缓摇头道：“不用给了，我欠他们的早就还够了，如今大家自己顾自己吧……”

　　周琪瞧出袭人心中惨痛，当下也只能暗暗心疼，却什么话也不敢多说了。

　　当下二人用罢了饭，果真就收拾利索，赶在天黑城门关闭前出了京城，远远地去了。

　　却说黛玉贾琮等人这一日瞧着袭人上了轿子，又与晴雯说笑了一阵，吃罢了午饭，这才都返回家去。

　　此刻年也将过，还是在正月里，众人也都闲着无事可做，无非就是凑在一起说说笑笑，倒也惬意温馨。

　　唯有老太太这些日子却是精神大不如从前，饮食也是少了许多，才吃了两口就叫嚷着说是撑了，再也吃不下了。

　　再则老人家一吃罢了倒头就是睡觉，连话也懒怠说了。

　　众人见了都是暗暗发愁，生怕是老人家的大限到了。可又有谁敢述诸于口？

　　不过都是揣着明白装糊涂罢了。

　　鸳鸯此时也知恐怕与老人家缘分将尽，因此伺候起来更是用心，日夜无一刻不守在她老人家身边的。

　　黛玉这里也早就叫人准备下了东西，生怕一旦有什么事情措手不及。

　　此时探春是远嫁去了，另外还带走了待书与翠墨两个丫鬟。

　　贾赦与邢氏那里也早就搬去了新宅，接了迎春几次，可迎春总是舍不得贾母与老太太，因此还是在一起住着。

　　黛玉自不必说，这里原本就是她的家。

　　宝钗与湘云却住着未免有些尴尬。宝钗也曾三番四次说过要回自己家里去，可众人怎么放心，依旧是留她强住。薛蟠那里好歹是有消息传回来，只说是一切安好，唯一不好的是每日要起早贪黑操劳受苦，可如此对他也不无益处，自然不用多说。

　　薛蟠的媳妇，夏金桂却早就回了娘家住。先开始还三番五次去寻薛蝌，薛蝌深受其扰，不得已连铺子都变卖了，又另寻它处买了铺子做买卖。

　　年前，薛蝌更是已经与邢蚰烟一娶一嫁，成了一家人，如今过得甚是和美。

　　薛家至此也只剩下了一所空宅子，另有一个薛宝钗罢了，众人更是不会放她出去，宝钗也只得先住了下来，每日只打算着该做些什么才好。

　　宝钗虽苦，可湘云与之相比更觉煎熬。如今她更是孑然一身，只剩下个丫鬟翠缕相伴。

　　好在那尚书卫家的公子卫子兰依旧是日日差人打探，丝毫不见怠慢。

　　另有尚书府在年前还特意派人过来拜访，送来好一大堆东西，不过十之八九是给湘云的吃喝穿戴罢了。

　　惜春每日依旧是关了房门苦研经书。如今她倒是比以往好了许多，也能和众人说说笑笑了。

　　湘云等曾也笑着劝她还俗，谁知这小丫头当下便摇头道：“我如今也不瞒各位姐姐，以前我要出家不过是为了避祸。可如今我却越发觉得佛学博大精深，比世间一切知识都更有趣味。因此，我是打定了主意要一生侍奉佛祖，精研佛学，你们谁也不必劝我。再则，你们就是劝了我也是不肯听的……”

　　众人见她如此执拗，当下也只能听之任之了。

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