帝将暂时与大部队分开，减少扈从只乘一舟，前往黄河以南高家堰、归仁堤等处堤防巡视。
随扈妃嫔中，以佟妃、惠妃、宜妃为尊，而惠妃最沉稳老道，自然许多事都嘱托与她，更留下五阿哥、七阿哥保驾护航，皇帝将只带大阿哥、三阿哥和四阿哥前往高家堰等地。这边所有的事，关防护卫自然有侍卫大臣周全，但照顾太后和其他女眷，还有年幼的皇子，就托付给惠妃了。
惠妃早年协理六宫，是八面玲珑能干的人，一度落寞后至今不被复用，东巡时被皇帝召至大帐说了些暖心的话，今日又被委以重任，惠妃竟有些飘乎乎了。
诸人离开时，佟妃客气地说：“一切仰仗惠姐姐，我出了门就找不着北了，莫说管别人了，自己都不能周全。”
宜妃则在边上哼笑：“真真蜀中无大将，荣姐姐在就好了。”
佟妃不免尴尬，一时接不上嘴，身边和贵人轻轻拉了拉她，说：“娘娘，我们回吧。”
宜妃见佟妃离开，也要跟着走，却被惠妃喊住，皮笑肉不笑地说：“我正是多年不管事，手生得很，万岁爷约了我们五日后在清口汇合，这五天里会发生什么我可不知道。你顶好稳稳坐着船，别掉下水里去，水流湍急眨眼就冲不见了，九阿哥还等着你回去给他办婚事呢。”
“你这是什么话？”宜妃眼珠子瞪得铜铃一般，可惠妃却撂下她走了，这边是皇帝御船，宜妃也不好撒泼，悻悻跟在后头，气得脸色铁青。
船与船之间用踏板接驳，佟妃小心翼翼带着和贵人与宫女回来，觉禅贵人早早等在甲板上，给佟妃搭把手搀扶她，一面就瞧见御船那边，从另一头下去了周身傲气的惠妃和满面怒气的宜妃。
她尚未开口问什么事，就听佟妃嘱咐众人：“之后几天你们都小心些，没事别离了我们的船，太后那里不缺人伺候，我们船上的用度缺什么现下就去补来，一切等五日后到清口再说。”
说话间，却见舜安颜带人乘小舟靠近了佟妃娘娘的船，在舟上屈膝道：“微臣奉旨登船保护娘娘安全。”
佟妃见是自家侄儿，更是安心，忙让舜安颜上了船，她们自家人不必太避嫌，但和贵人年轻，还是自觉地回了自己的船舱去。
没多久，皇帝已换了轻便的船只，带着几位皇子和亲兵侍卫以及地方河工大臣往高家堰去，众人在各自的船只上目送圣驾，佟妃捂着心门口说：“皇上怎么就不多带一些人，我这心悬着很不安。”
舜安颜在一旁道：“娘娘放心，皇上此去河道浅窄，万年水流平缓，所以不宜乘大船不宜带太多的人，皇上会绕道至清口与我们汇合，相比之下，我们之后的路反而湍急一些，风浪大时，还请娘娘在舱内小心，不要颠簸了。”
佟妃欣慰道：“我的小侄儿也这样能干了，咱们家真是代代出人才，到底是嫡子嫡孙，生来贵重。有你在我的船上，姑姑安心了。”
舜安颜笑道：“臣还年轻，要多多历练。”
佟妃笑：“娶了公主做了额驸，皇上更加看重你，你要好好为皇上办差，皇上可是把心肝宝贝嫁给了你，要好好对待公主。说起来也真怪，这一路皇上怎么安排你跟着大阿哥呢，跟着四阿哥多好，还能时常与我见见，若非今日见你，我还当这一路都看不到你了。”
姑侄俩说着话，佟妃就要回船舱，觉禅氏随行了几步，听见佟妃提起大阿哥，想到方才惠妃的神情，冷然一笑，计上心头。
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