威赫赫的青漆大门外，七、八个当值的铁甲兵站在两旁有若铜雕，眉目固然各异，神情却一般沉肃，尽管酒足饭饱后呼呼喝喝归来的黄陶与几个领兵踩上了石阶，卫兵们依然视若无睹，眼睛都没略斜一下。

　　黄陶才一抬眼，便见卫国公苏轶披着件石青氅衣一个大步迈了出来，身后跟着个穿着夹袄下人打扮的青年，也是一脸急切的模样，黄陶眉棱一抖，眼角绉皱略深，手就已经抱了揖：“国公这要巡务？”

　　巡务也就是出衙办差的意思，但这时正值午休，卫国公又未着公服，还带着个一目了然的私仆，黄陶这问，就别有深意了。

　　“出去吃饭。”卫国公甩下一句，步伐不停，走出京卫司所在的胡同口，这才回望了一眼，招招手让报讯的私仆接近：“既刚好碰着，你回去交待一声，让人盯着黄陶，别让他有机会跟梢。”

　　于是那仆役便又折回了京卫衙门，也没进去，只对其中一个“铜雕”耳语几句，悠哉游哉地往祟正坊归去。

　　卫国公到了胡同口，才踩上马鞍，一径出城往西郊。

　　自打宫里赐了婚，他就发觉三郎苏芎的行为有些蹊跷——天子改元，定了元和三年正式科场，苏芎便闭门不出悬梁刺骨备考，可近来却突地消极起来，起初是与士子们频频出入酒肆，到后来竟然单枪匹马出入乐坊。

　　卫国公起初也不在意，他虽是武职，自幼也被教以文化，少年时候，一段也爱与士子们来往，文士素爱风流，卫国公骨子里虽不是雅士，但架不住同窗邀约，乐坊妓馆也没少去，知道那些地方虽然是销金窟温柔乡，但也不乏纯粹是为了风雅聚会饮酒纵乐，便是他家二弟三弟，也有年少轻狂的时候，但谁也没惹出乱子，真沉迷起酒色来，苏芎是个典型的文士，也正到年少洒脱的阶段，兼着又没真的酩酊大醉、留宿勾栏，卫国公也不觉大惊小怪。

　　但因为他有个居心叵测的正妻，对这儿子的教管就务必要警慎，卫国公难免还是安排了盯梢。

　　前不久，耳目禀报，苏芎发觉了一个叫做“斗转阁”的酒肆，惯爱一人去那消闲，竟巧遇黄陶的长子黄恪，也是独自买醉，两个起初也没搭讪，各据一席自饮，可碰得回数多了，难免就有“眉来目往”，今日居然搭了话，相邀着去了西郊一处乐苑，赁了处小院围炉烫酒。

　　事涉黄陶，卫国公便慎重起来，更何况那人还是黄陶的长子黄恪。

　　这位在远庆九年就被黄陶宣告“意外坠江”，据说江氏还因为长子的早逝彻底迷怔，从半疯成了全疯，再不能见人，却在今年，黄恪突然“死而复生”，虽也有一套“大难不死”的传说，卫国公深觉蹊跷，苏芎居然与黄恪接触，他自是不能吊以轻心的。

　　到了西郊乐苑，早有卫国公

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