阳长公主似回过神来，笑了笑：“我倒忘了，你又哪里用得着我来提醒……这些浅显之事我纵是不说，你也是清楚的。只是为人长辈，如今老了，免不得也变得唠叨了。”
说到为人长辈，便含笑道：“说来今日我家阿衡，倒也说到你了……”
萧牧闻言微抬眼。
“提到你们母子待她诸多照料，又说到你帮她做成了不少她想做之事。”永阳长公主笑着道：“你们这般照拂于她，我倒是要道一句谢的。”
萧牧笑了笑：“应当做的。”
且若谈照拂，他倒觉得，她给他的“照拂”要更多一些。
永阳长公主看着他，道：“倒甚少见你这么笑了。”
“我与殿下也甚久未见了。”
“是啊，是很久了……”永阳长公主轻声说着：“你与京城的故人们，更是许久未见了……此次再回来，虽已时隔多年，却也要小心谨慎，当心勿要暴露了身份才好。否则等着你的，可就不止是萧牧的麻烦了。”
“是，殿下放心，我定会谨慎行事的。”
水榭外夜色静谧，唯一池水波随夜风微晃。
二人又谈了约半柱香的工夫。
萧牧起身告辞。
“深夜前来，本为礼数不周之举，加之时辰已晚，便不再叨扰殿下歇息了。”
“你能来看我，这般有心，我已是很高兴了……”永阳长公主微微笑了笑，道：“只是你入京后，暗中的眼睛必然无数，往后还是叫人传信为好，切莫再冒险亲自过来了。”
萧牧应下，行礼后退出了水榭。
守在外面的其蓁嬷嬷见他出来，无声福了福身。
待那道挺阔的墨色身影消失在夜色中，披着裘衣的永阳长公主也自水榭内缓步走了出来。
其蓁赶忙上前相扶。
“这孩子经历了这么多，这些年来瞧着像是被磨平了性子，实则骨子里却还是个固执的，和时大哥一个样儿……”
永阳长公主对着夜色长长叹了口气：“也罢，便由他去吧。”
……
翌日，天光将开未开，正值上朝之际，文武百官沿着巍峨宫墙而行，身侧有内监垂首提灯。
行在后面的几名官员小声交谈着，言语间隐隐可闻有“定北侯”几字，但见前面便是汉白玉桥，待过了桥便是金銮殿所在，遂都噤声下来。
百官入得殿内，一时只见御阶龙椅之上空空荡荡，尚不见圣人身影。
这已不是什么稀奇之事。
自年后起，圣人便甚少会出现在早朝之上了，多是由太子代政与百官议事。
太子勤勉，此时已身着朝服立于御阶之下，接受百官叩拜。
而不多时，只听得一声内监高唱：“圣人驾到——”
百官连忙跪地行礼。
十余日未曾出现在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被内监扶着坐上龙椅，声音是久病的无力：“众爱卿平身。”
太子与百官一同起身。
皇帝
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