隔得十多日，徐礼便同一院士子一同下场，前年加过一场恩科，是为着皇后生下了嫡子,皇帝大赦天下不算,又免了一年赋税,加了一场恩科。

　　一任皇帝坐一辈子的龙椅，开的恩科算起来一巴掌便能点出来,还有些在位时短,一回都加不出,自开国以来点着指头不过五回,原还得再等两年的士子全涌进去，这几十年也不定能碰上的运道，还不都去沾沾喜气。

　　徐礼身上有孝没赶上两年前那一次,这回却是笃定，蓉姐儿早早送了东西来，又是炭火又是吃食,怕他吃旁的耐不住饿,带了两盒子乳饼进去，牛乳子放得足，放在火上烤一烤就又香又软，吃进肚里很能耐饥寒。

　　别个士子，身上穿的厚袍子都要叫剪开来查点一回，他是徐家男儿，递了名刺上去，写的金陵人士，再一看名头上那一长串的官位，衙役便心中有数，俱上前装样子摸上一回，便放了他进去。

　　徐家人经过三回个个都不当回事，总归放榜少不自家儿郎，只派了人到得三日后再去门口接人，蓉姐儿又怎么放心，叫来旺守在门口，同来福两个轮换着守。

　　士子考试，五城兵马司也派了人巡街，三年才考一回，且不知道出几个疯秀才，吴少爷也打马过了两回，不能明目张胆的进去，却也使了银子，叫里头巡考的衙役上些心，也不须递旁的，只添茶倒水送炭殷切些便是。

　　这些哪里还须差了人打点，那些个主考的坐在堂屋里头烤火，早吩咐了下边人，哪几个鸽子笼里的鸽子是要好好看顾着的。

　　徐礼虽算不得运笔如飞，却也胸有成竹，头一日卷写完了，还有时间再抄一份，来人收卷封卷时，他已打开食盒，在炭火上烤了半个乳饼，考场里不方便吃汤带水的东西，风干的鹿肉脯子加在烘得酥香的乳饼里头，甜同盐夹在一处倒也别有滋味。

　　他这里吃的欢，旁边几个却受不得这味儿，有拿咸菜挟硬面馒头的，也有连吃食都置办不起的，一日的口粮便只有一块干饼，还是徐礼眼见着对面那人咽一块干饼看似噎着了，请差役过来倒了碗茶水去。

　　他囫囵吞了几口肉脯，再吃一块乳饼，翻出里面烧的衣裳，给碳盆里加几块炭，盖把头脸捂的严严实实，挨着火盆眯起眼睛打瞌睡。

　　今岁冷得早，雨一下秋意就漫上来，天色一暗雾气四起，湿浸浸的侵人骨头，寒风带着水汽，鸽子笼大点的地方哪里挡得风寒，差役隔得一会就要出来瞧瞧，怕把人给冻死了。

　　到得半夜，碳盆里只留星火，徐礼叫一阵冷风激醒，睁眼一看，外头不住飘进雨丝来，坐椅已是靠了后墙，油灯里的油也烧没了，他添些去，擦起火来，火苗刚燃就叫风吹得一歪，徐礼左手挡风，迷濛濛往外望。

　　他坐在学字号最里一间

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