赶不上她生日了，别个便罢，亲口应承了她，怎么好失了信诺，想着她眼晴亮晶晶的模样儿，舍却一片钱塘潮，也得急赶着去看她。

　　众人在烟雨楼中歇了，占住楼台等着看那盛况，钱塘书院的山长遣人送了帖子过来，这钱塘书院的山长，便是如今贺山长的同年，两个在此相遇，自然要带了学生出来，每到得一地，也去那些名院拜访，或是论诗或是论文，再把那些个策论作一回，也有个比拼的意思在。

　　徐礼这下却走不脱了，他日日在房里唉声叹气，觇笔捧砚两个寻常都不敢上前触他的霉头，晓得自家少爷烦恼，捧砚见他连饭也少吃，便道：“不若少爷画一幅观潮图送给王家姐儿，她定然高兴的很。”

　　那荷花芙蓉的诗画都攒了一书篓，这么些个拿出来糊新房的墙都尽够了，自家少爷不开窍，还要当书僮的指点，捧砚道：“我见好些人铺了纸作画的，这却不比那花儿好的多？”

　　徐礼早就给她预备下了东西，生辰贺礼一向带在身上，是他生母年轻时候戴的一支簪，拿玻璃烧的一朵芍药花，一向放在匣子里，压在箱底，连他都不曾见着过。

　　这回开库竟给他翻了出来，想是母亲生前爱物，只因着花色纯红，有了年纪不便再戴，便一直都藏在匣底，捧在手里细看，那芍药花瓣瓣还都打着皱，供在桌前除开闻不着花香，便如真花无二。

　　徐礼一见着这个，便想起蓉姐儿簪着粉霞芍药的模样儿，心头一甜，拿出来便想着当作生辰礼送给她，这份礼是徐礼翻遍了私库寻出来的，这会儿却觉得不够厚了。

　　吕先儿溜到他房里，见他还愁眉不展，拍了他的肩：“你这眉毛都要打成连环节了，来来来，告诉为兄的，何事愁成这样？我瞧那钱塘书院的不如咱们，明儿便是对诗对赋，你难不成还怕这些个？”

　　徐礼差点一脚踹上去，叫吕先儿缩身一躲：“别个都去逛街串巷，吃碗水酒也好，偏你这么气闷，莫不是又在想那世叔家的女儿？你那没过门的妻？”

　　后头两句带着唱腔转出来，吕先儿到如今还没中秀才，成日里书文戏理的，正经策论倒做不出来，只因着家中长辈当官，又是老幺，哥哥已经中了举出仕，他这个当弟弟的，乐得清闲自在，甩甩袖子道：“要我说，这么早定亲作甚，大丈夫何患无妻，你是没瞧见过我娘，那个悍的。”

　　徐礼一听见他说“悍”字，便想着她抽过来的三柳条，心里甜滋滋的：“悍就悍些，罢了。”脸上的喜意遮都遮不住，吕先儿打了个抖往后退一步，搓着胳膊做个搭手望天的动作，跟戏台上的猴儿一个模样：“咦，这六月天，怎的风卷浓云，哎呀呀，我这心……”

　　又成了民间小曲儿，徐礼吃他这份打趣，差点儿把桌

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