“娘,明儿叫我带炸莲藕饼吧。”蓉姐儿回家换了衣裳就去正院，茂哥儿一天没看见姐姐,正坐着玩呢,抬头瞧见她就张了手要她抱。

　　蓉姐儿一把把他接过来，朝脸颊上最鼓的地方吧哒一口,抬头就要吃的，秀娘打了算盘算帐,拿了眉笔往薄子上添了一个数儿，听见这话头也不抬：“去了学里一天了,也不见你回来说说功课,成天想着吃的,藕还没长成呢,大些才好炸饼子吃。”

　　这原是在泺水时夏日里秀娘常做的点心,夏日里莲藕卖得贱，连同小虾米仁儿买回来过十来文，再拌上一点点猪肉夹两片藕片里，往面粉里一裹，炸出来金黄喷香，蓉姐儿五六岁就能自儿吃掉一碟子，加起来倒有她小手臂那么长的一结。

　　“学里的事儿有甚个趣味儿，石家两个姐姐只读了诗就回房了，寄住的姚家姐姐怕羞的很，还有庄家姐姐，是吴太太嫂子家里的姑娘，秦家姐姐是吴太太弟妹家的姑娘，邢家姐姐是同我一样过去借读的。”蓉姐儿一面逗了茂哥儿玩，学大白那样把手藏住，茂哥儿嘻嘻哈哈的凑过来用力把她的手指头从拳头里掰出来。

　　秀娘这回没送蓉姐儿去，为着她同石太夫人并不曾见过，是王四郎送到石家去的，他早早就由着吴老爷作东道，见过石家当家的石大老爷了，彼此吃了酒用了饭，算是说定了把蓉姐儿送进学里去。

　　秀娘听的顿住了，抬眼看看女儿，不想她这爱玩爱闹的性子，竟很知道梳理，一条条说的这么清楚，便是王四郎也还没说过这里头哪家是干什么的。

　　她才想问，就听见女儿竹筒倒豆子似的把这些一样样的点了指头说出来：“庄家姐姐家里开酒楼的，她带的麻油馓子好吃，裹了蜜糖呢，秦家姐姐家里是开染布坊的，她带的布兜儿不是绣花是扎染，还有邢家姐姐，家里开质铺。”

　　秀娘听着这么想姐姐妹妹的头都大了，扶住额头把刚算的那一笔帐忘了精光：“你等等说，别扰了我，算了数儿。”

　　不当家不知柴米贵，秀娘一向是王家的当家人，她既过过苦日子，便不愿太过奢侈，家业越大人开销也跟着涨上去，前儿才买了一匹马，这马买来便花费许多，再加嚼口草料又是多少花费，虽马棚是现成便有的，可有了马还得有个马夫，一年算下来倒要多添百来两银子。

　　偌大一个花园光花匠就有五六个，还有那通河道的，打扫院子的，过得一段时间还得将屋子修整一番，楼台墙面要上油上粉，花窗要钩线、还有铺地的石条也要补。

　　金陵城里的物价还贵，在江州能用一季的钱，在这儿只得用一月，蓉姐儿瞧见秀娘皱眉毛，走过去坐到桌边：“娘，我来算。”说着麻利的拨起算盘珠子来，等合出了数，看一看纸上记的：“没

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