中年人从李固的衣着中猜测他可能是某个官宦人家的公子，领着妻妾外出游玩。虽然他听到苗晴儿对李固的称呼感到很奇怪，却也没有想过他们是江湖中人。李固生的十分文雅，像一个翩翩公子哥，他以为的那些江湖人都是些草莽的汉子，粗犷而且不识礼数。
三年前，他往建安贩货的时候曾经遇到过拦路的劫匪。自此以后，他印象中的草莽便是这些拦路劫匪的模样。
突然之间，船老大吹起了一声螺号。
李固疑惑的看了一眼船老大。船老大看起来年纪五十上下，长着一双小山羊胡，鼻子下也横着一小撮胡子。
“前面水浅滩多，而且是混江龙的活动范围，这个螺号是告诉他们，行走的船已经纳过船行税了。”船老大对李固解释道。
“混江龙？”李固有点奇怪的问道。
“是的，混江龙是长江上最大的一个帮派，凡是长江上下船只都需要给他们缴纳船行税，方能畅行无阻。”船老大指着手里的这个螺号继续说道：“凡是缴纳了船行税的船只都会得到这样的一个螺号，只要吹响螺号，便能够通行无阻。”
“收税乃是官府之事，混江龙怎敢如此行为，难道是要造反吗？”李固说道。
“这话可不敢说。”船老大小声的说道：“这混江龙据说有三千多的帮众，而且跟官府牵连甚广，我等皆是普通的商旅，只要花钱能买个方便，赚些活命钱就不错了。”船老大说道。
“师傅，发生什么事了？”苗晴儿再次掀开帘子对李固问道。
“没事。”
“难道到了混江龙的地界了吗？”富态的商人也从船舱当中走了出来，问道。
“是的。”船老大回道。
“这拦路设卡，乃是犯禁的事情，难道官府对他们不管不问？”李固疑惑的问道。
“唉！”富态的商人叹了口气，继续说道：“据说这混江龙每年都会给两岸的布政使司十万两的白银，因此他们也就乐得不闻不问。传说这混江龙的背后是某个藩王府。”
“这年头世道不好，能少一事就少一事，尤其是想我们这种在江上讨生活的，最怕的便是这些水鬼，能够花钱消灾，已经是最好的了。”船老大说道。
“唉！”富态商人叹息了一声，说道：“想我这样的小本生意，每个月都要交给混江龙十两银子，这长江之上，每日船只何止千艘。这混江龙做的乃是无本万利的生意。”
“你们不给不就行了吗？”苗晴儿不知道什么时候从船舱里走了出来，也来到甲板上，靠在李固的身旁。听到船老大和商人的所言，她不解的问道。
“小姑娘，你是不知道，那混江龙恶的狠哩。如果不交船行税，他们便要杀人抢货。这些年死在他们手里的船家，不下一千，也有八百了。我们不敢触这样的霉头。”船老
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