小莫很擅长聊天，这不仅体现在她善解人意的性情上，还来自她广远的见识，她总能借此向众人开启有意思的话题。

　　“我前年也曾接待过来自兴国的女客，”小莫想起这段回忆，不由得摇头叹息，“向来以为‘兴国脑袋’只长在男人身上，却没想到女人也是有‘兴国脑袋’的。”

　　“什么意思？”

　　“那客人来此楼消遣，并非对女人有兴趣，而是听闻荆国境内也有间由女妓营业的青楼，特来看看是什么样。我与她们对话，总像有东西说不通。”

　　一听小莫掌握和兴国女人对话的一手资料，前桥来了兴趣：“怎么说不通？”

　　“比如，那客人问我为何不肯接待男客，反正已沦为妓籍，决心挣这份钱了。我说我不喜男人，也无需为钱强迫自己。而后她又问我，待我‘人老珠黄’时，将如何‘从良’。我回答她待我年纪大些，攒下钱财，自会去选个心仪女子共度余生，若想孕育，也可去寻看得顺眼的夫郎——何谓‘从良’？

　　“她哑口无言，便说我已是妓姐儿，纵然花钱娶了夫郎，对方也不会真心爱我，甚至我将来的孩子，也会因我今日的营生抬不起头。”

　　她说到此处，并不愤怒，反而觉得好笑似的。姃瑞和颖妹也纷纷摇头，发出无奈又不解的嘲笑。

　　“那你是怎么回答的？”前桥问道。

　　小莫把身体往前探了探，看向窗外热闹的街市：“我问她说，你看那卖首饰的，卖胭脂的，卖酒水的，卖花的，她们没有孩子么？难道只有女贵的孩子抬得起头？那客人说：卖身的与她们怎能一样？你脏！”

　　那后两个字一出口，就连前桥都加入了皱眉摇头的队伍，小莫却嘻嘻笑道：“她似乎希望看到我们过得不好，想象荆国也有受委屈和压迫的女子，可惜她惦记的‘贞洁’，在荆国没有女人在意。我大概了解兴国民风，所以我问她——‘你相公有小妾么？有几个？’她回答我说——‘有几个都无妨，我相公只明媒正娶了我一个！’我就盯着她看，直到她反应过来，再不想和我说话，气咻咻地走了。”

　　众人因小莫直戳痛处的回击和对方的“娇妻”自觉而哈哈大笑，但笑过后，前桥觉得有些悲凉。同情来自理解，所以她并不反感兴国女人，甚至比在场的所有人都明白她们的心情。

　　贞节牌坊未必是她们心底的选择，而是文化和环境设下的迷雾，纵然想有其他出路，也无处寻找明确的方向，只能心眼皆盲地摸索。

　　也是因此，前桥不愿看到她们被人取笑，可又不得不承认，有人被枷锁栓得太牢、太久，适应了背负沉重，便拒绝想象自由，就连生长都要向着最适合带上镣铐的模范，以防象征荣誉的镣铐戴不到自己身上。

　　“其实我有点同情她们。”小

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