但是自去年夏天起，吃了亏的唐军突然开始调整战术，他们也开始化整为零，以旅为单位，笨拙的关中虎摇身一变化身为千千万万只西北灵猫，这些猫可着实厉害，他们仗着人多势众，装备jīng良，补给充足，硬把沙陀人逼成了见不得光的草原鼠。
等沙陀人被玩的团团转的时候，他们又突然化零为整，数万只小猫一夜间变成了老虎，克银州，下宥州，重兵包围了夏州，逼的染布赤心抛家弃子，亡命沙漠。
这是一场不对称的游戏，唐军兵强马壮，有重兵防守的大城险关，有重兵护送粮车，他们吃喝不愁，耐xìng十足。
沙陀人却是饿着肚子在拼命，人越打越少，士气越打越弱。
染布赤心感到再这么耗下去，自己这些小老鼠迟早要被那只肥猫吃掉。
把千千万万只仓皇逃命的小老鼠召唤在一起，变身为西北狼，跟关中虎来场大决战？他现在已经没这个勇气了。
他最信赖的军师，一个汉人智者给他出了一计，只有一个字：拖。
智者告诉他，老虎食量巨大，西北土地贫瘠，物产匮乏，老虎不久就会因为缺衣少食而主动退却的。
染布赤心疑惑地问道：“关中不是有粮食源源不断地运来西北吗？他们有重兵护送，我想劫粮，试了几次都失败了。”
智者道：“长安政局波澜诡谲，年内必有大变。可汗只要再坚持半年，河西之地从此就归可汗了。”
染布赤心记住了智者的话，他决心不做田鼠改做地鼠，干脆不露面了。
这可急坏了十几万唐军的主帅刘稹，西北边事已经耗尽了大唐的财力，北方的契丹人蠢蠢yù动，奚人已经侵略河东边境，连一向温和的回鹘人也在边境cāo练兵马。
再想想大明宫里的那位喜怒无常的皇帝，刘稹头皮发炸，种种情势逼的他不得不赶快结束西北战事。
庆父不死，鲁难未已。要平靖西北之乱就必须擒杀染布赤心，只有杀了这个罪魁祸首，西北的局面才能彻底打开。
可这个狡猾的沙陀地老鼠，竟如人间蒸发一般，彻底地消失了。他是离开了西北，是藏了起来，还是已经死于非命了呢？
刘稹急切地想知道答案，为此唐军斥候四出，在西北大地上像篦子篦头一般搜索敌酋的下落。刘稹又发出悬赏布告，举报染布赤心行踪者赏千金，擒杀染布赤心者封侯拜将，赏万金。除此之外，刘稹还向回鹘和阿拉伯商人求助，他们的商业利益遍布河西，耳目众多，消息灵通。
刘稹许以西北盐铁五年专营之权，鼓励他们出卖染布赤心。
功夫不负有心人，染布赤心的行踪终于暴露，地老鼠一露头，数百只小猫就扑了过去，不过猫太多也容易误事，众猫为争功打作一团，地老鼠趁机脱身，继续它的草原流亡
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