常思云对新城建设细节并不十分关心，他在意的是营建新城能给他带来的实际好处，李煦明白他的心思，便将新城营建前、中、后，可能带来的实际收益一一分析给他听。常思云听完之后，终于下决心正式会见付家人。

　　三月十八日是常思云母亲戴氏的六十岁生辰，人生七十古来稀，六十岁也算是高寿了。因此这一回，常思云没有像往年一样摆出一副清官面孔，只在宅中设家宴为老母庆寿，一反常态地大操大办起来，韶州士绅军民立即闻风而动，凡是能跟刺史挂上边的无不登门拜贺，既是巴结也是显摆。

　　常思云一向以清廉孤傲自诩，公务之余并不与地方上来往，能跨进刺史府后宅，不管是对韶州官员还是土著豪门都是莫大的荣耀，若再能讨上一碗茶喝，那就足以夸耀好半天的了。此番不仅能登堂入室，还是受用刺史家厨烹饪的美食，那可真是挣足了面子。

　　在这种情形下，付家派嫡长子付清染带着夫人莫氏前来拜贺，虽然有些出乎人们的意料之外，仔细一想又在情理之中。付家实力超绝，自不必巴结地方官府，不过这种锦上添花的事做一做却也无妨，至少能博得一个尊老爱孝的好名声。

　　付清染夫妇献给戴老夫人的寿礼是一棵一尺多高的珊瑚树，论体积大小，这珊瑚树或也算不了什么，不过若珊瑚树上缀满了由红、黄、绿三色宝石雕琢的果实，那这树就不由得别人不刮目相看了，付家就是付家，巨富就是巨富，出手哪有凡物？

　　莫问这株珊瑚树值多少钱，单是树上缀着的那些“果实”，随便哪一颗也足以抵得上中等小康人家的全副家产了。

　　付家给了常刺史这么大的面子，常思云虽贵为一州刺史，自也不敢怠慢，寿宴之后，各路贺客陆续告辞，常刺史独独留下付清染夫妇，晚上另设家宴款待。

　　这番举动在外人看来无非是你你敬我一尺我敬你一丈的交际游戏，或者刻薄点说是常使君巴结他们付家，除了嘴上啧啧称奇，心里骂他一句趋炎附势外，也没人往深处去想这其中还有什么深意。

　　在释放完这个烟雾弹后，付家和韶州地方官府有关营建新城的谈判就在常思云的后宅秘密进行起来，谈判进行的很顺利，细节早就由李煦和付家事先谈妥了，此番双方当家人见面无非就是再相互确认一下。

　　家宴结束，喝了茶，付清染夫妻便拜辞而出，其时天刚黄昏，天地间笼罩着一股暖洋洋的气息，这时辰正是把捏的刚刚好，任再挑剔的目光也挑不出什么毛病来。

　　因此在常使君留宴付家嫡长子夫妻的后续话题中，人们谈论的最热络的话题都集中在那株珊瑚树上，谈论它究竟值多少钱，才让爱民如子、清廉如水的刺史大人一反常态地收了下来

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