.深夜时分的热带雨林。万籁俱寂，惟有唧唧的虫声不时奏鸣。

　　清冷的月光下，萧条而空旷的蒂卡尔城，被掩映在这一片无边无际的莽莽林海之中，一座座历经沧桑的古老金字塔和高大神像，在残破的青石广场上投射出一道道长长的幽影。除了稀稀拉拉的很少几处点燃着篝火的营地以外，其余的城区都陷于一片黑暗之中，几乎看不见什么灯光，更听不到多少人声。

　　经过了印加远征军和本地“义军”的反复劫掠和屠杀之后，这座位于热带雨林深处的古老城邦，已经没有多少居民还能幸存下来。如果不是西部高原上的印加人在前线胜利的鼓舞下，源源不断地离开贫瘠的高原故乡，迁移到这里殖民定居，蒂卡尔恐怕会彻底变成一座死城——即便如此，这座在全盛时期总人口过三十万的繁华大城市，如今也只有寥寥一万余名新住户，当真是萧瑟冷清到了极点。

　　城郊附近的一座小庄园里，年迈的太阳神大祭司曼努埃尔独自坐在主屋的书房内，借着一盏昏黄跳动的油灯，聚精会神地埋头于一堆堆厚厚的名册、卷宗和帐簿之中。门外，一小队高大挺拔的神殿卫兵。正分成两排持枪肃立，严密警戒着四周的一切动静。还有许多文书、信使和仆役正在仿佛流水一般地进进出出，传递着各种最新的情报、公文和批示。

　　事实上，作为高山之王特库姆塞任命的后勤事务总管，以及蒂卡尔城的实际统治者，曼努埃尔完全可以给自己寻找一处更加舒适的驻地，比如说往日精灵总督的府邸、本地富翁的别墅、奢华神庙的后宅等等。甚至就连精灵公主遗留下来的那座巧夺天工的树冠宫殿，他也可以放心大胆地入住，而无须担心什么逾越的问题——在率领全军出征，离开雨季营地蒂卡尔城的时候，特库姆塞就将这座城市里的一切统统赏赐给了他，用以答谢这么多年以来，曼努埃尔始终与自己并肩作战的袍泽之情。

　　但是，曼努埃尔却仅仅是在蒂卡尔城贵族区的最边沿，找了一座相当不起眼的小庄园住下。

　　这座庄园面积十分狭小，又被荒废已久，真的是非常不适合他这种位高权重的贵人居住——庭院内、房顶上、屋檐下到处都是杂草丛生，蚊虫成群，一百多个随军奴隶连续清理了三天，才稍微收拾出一个样子。院子里的水井早已淤塞了，因此一切用水都得到很远的地方去打，实在是很辛苦。几间房屋虽然都是石头砌成，还算得上坚固结实，但里面的各种陈设家具，却早已被蛀蚀腐朽得惨不忍睹。即使是曼努埃尔的居室，也照样是满屋子的灰尘和霉味，不时还会蹦出几只臭虫、蟑螂甚至老鼠。

　　尽管如此。曼努埃尔依旧不顾旁人的百般劝阻，坚决要把这座小庄

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