比见到周克馑更早的是夫人的召见。
是夜，去岁秋日她替夫人点灯的那间书房，她已经许久没踏入了，这回看来，多了一座仿古叁层错落烛台，上面红烛葳蕤，蜡油在铜制盘子上堆地层迭，也许再过一个时辰就需得换个盘子了。
阿厘如是想到。
她跪在光滑可鉴的石板地上，已经等夫人半个时辰了，足够使她从起初的惶惶然过渡到现在的心绪平静。
隐约听见外边打更的敲锣声，又过了约莫半柱香的时间，门口才传来动静。
阿厘捏了捏酸痛的腰腹，跪直了身子。
今日夫人穿了轻薄的橘色百钱縠衫，梳着极繁复的牡丹头，金银玉骨饰其间，摇着缂丝团扇坐到了案前。
听到阿厘向她见礼，才反应过来她跪在那儿似的，吩咐云筝给她抬了个矮凳，温和地命她坐下。
“许久不见云笙这丫头，原已经出落得这样好了。”夫人开玩笑似的同云筝说道，团扇半遮脸，一双美眸还是落在阿厘身上。
“谁说不是呢，咱府上风水养人。”云筝一边笑着应和，一边把冰镇酸梅汤放到奉到她手边。
阿厘向来不懂如何接主子的话，以前真心实意地敬仰夫人时还能脱口而出些讨喜的言辞来，现在只是木讷地坐着，不知如何是好。
“我这阵子均去操心馑儿的婚事了，伯府夫人又病着，也没得精力管府里这点子事，现在婚事眉目，才有了心力，就发现好些日子不见你了。”
夫人喝了口酸梅汤，也无所谓她搭不搭话，继续道：“一问之下，竟然是底下人使了诡计叫秦嬷嬷误会你差事干的不好，便调到下边干些简单的活计了。”
“我就想着你这丫头最是单纯，做些简单活计也没事，云筝告诉我才晓得这底下的人竟然胆大包天欺负起了我屋里的丫鬟，真是气煞个人。”
“你且放心，那些个没脸没皮的我都叫周兴去罚他们板子了，跳得高的也叫秦嬷嬷发卖了出去，她看顾不周，这叁个月例银减半都补给你。”
云筝见她呆头呆脑的僵着也不晓得谢恩，心下轻蔑，就知道是个上不得台面的。
倒了杯梅子汤拿到她跟前：“这是夫人给的，大热天消消暑罢，云笙妹妹。”
阿厘还迟钝着，肢体好似都不是自己的了，眼前的景象隔了层纱，烛火跳动，仿佛是溅到了她的眼角，满脑子只剩“婚事”这二字。
酸梅汤冰凉的水汽氤氲在面前，阿厘强忍着手抖接过那白玉杯盏，手指把着搁在膝盖上，任凉意穿透了衣裙，从膝头摧枯拉朽地扑到了心头。
“好妹妹可别计较我们几个，其实明里暗里呵斥过那些生事的蹄子好几遍了，可那几个自来是刺头，我们实在没法子，幸好这次夫人为你做主，不然还不晓得他们要做出什么下作的呢。”
“从那个为首的房间里
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