洛林的伊丽莎白将要在弥塞尔宫面见慈悲神圣的嘉丝蒂女王。
“不许哭泣，不许诉苦，不许提起那些长眠于地下的家人。”
在这场重要的见面之前，伊丽莎白的姑母奥斯汀公爵夫人维罗娜提前把宫廷里的禁忌教导给伊丽莎白，免得她在尊贵的嘉丝蒂女王面前露怯，丢了奈维尔家族的脸面。
“姑妈您还是直接告诉我，在女王陛下面前被允许做什么事情吧。”
伊丽莎白被侍女钳制着腰身，后者踩着椅子企图为她穿上那件小得可怜的紧身束腰。
“嘿，亲爱的，你是想把大象塞进柜子里去吗？”
她气喘吁吁地推开了侍女，却被维罗娜夫人膨胀开的湖蓝色丝绸裙摆挡住了去路。
“这场会面很有可能是你改变命运的唯一机会了。”维罗娜夫人厉声说。
她与伊丽莎白有着如出一辙的浅蓝色眼眸。
“我不管你的母亲都向你灌输什么纯真的童话，但眼下你应该对自己的处境有最基本的评估。半萨利克法典下继承顺序的最终解释权归属于权力最高者。你如果还想从你父亲的财产里分得一份，你就应当想方设法地讨好嘉丝蒂女王。”
维罗娜夫人关于继承权的发言提醒伊丽莎白想起早晨收到的信。
“我收到了安娜黛尔的来信。塞提斯病死了。我和安娜黛尔的继承合法性将再度被稀释。”
“还有，您可能忘记了，您的娘家奈维尔家族，始终都奉行完整的萨利克法典——不存在所谓的解释权，姑娘们注定要两手空空地离开父亲的墓茔。”
伊丽莎白确信在她拿到信封之前，维罗娜夫人就代她检查过信纸上的内容了。
但是此刻维罗娜夫人还是在她面前装出了一副大受打击的模样。
“噢，我可怜的小丽兹。你一定伤心坏了。”维罗娜夫人一把将伊丽莎白揽在了怀里。
她身上的香水味道把伊丽莎白熏得晕头转向。
后者同样不喜欢维罗娜夫人腔调甜蜜地称呼她的昵称。
一切都透露着假惺惺的意味。
伊丽莎白只是想告诉维罗娜夫人，把争得一份遗产的希望全部寄托在嘉丝蒂女王为她们主持公道上可不是什么明智的主意。
“女王陛下自己的继承合法性都来源于她的儿子——她没有多少话语权，不是么？”
维罗娜夫人倒吸一口凉气，惨白的脸上血色褪尽，仿佛伊丽莎白说出了多么叛逆不逊的话。
“绝对不要再说这样的话。女王陛下不会喜欢别人把这件事情当作玩笑话来谈论的。”
“安娜黛尔在信里还问到了我在宫廷是否一切顺利。她字里行间有点儿埋怨，觉得她更应该被冠以面见嘉丝蒂女王的荣耀。”
伊丽莎白和安娜黛尔是再亲近不过的姐妹，但拜父亲彭布罗克伯爵埃德蒙的家教所赐，她们也同时是过去很长一段时间里的彼
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