今届秀女松阳县县丞安陈比槐的千金陈蓉是否当选，住在哪里。别声张，回来告诉我。”她应一声出去。过来半日来回我：“回禀主子，安小姐已经当选，现今住在西城静百胡同的柳记客栈。不过听说她只和一个姨娘前来应选，手头已十分拮据，昨日连打赏的钱也付不出来，还是客栈老板垫付的。”叶蝉皱了皱眉，这也实在不像话，哪有当选的主子仍住在客栈，如果被这两日前来宣旨的内监和引导姑姑看见，将来到宫中如何立足。我略一思索，对静幽说：“去请老爷过来。”不过一柱香时间，叶赫文便到了。纵然我极力阻止，他还是向叶蝉行了一礼，才在我桌前坐下。行过礼，他便又是叶蝉那个对叶蝉宠溺的爹爹，谈笑风生起来。叶蝉对爹爹说：“爹爹，女儿有件事和你商量。女儿昨日认识一个秀女，曾经出手相助于她。如今她业已入选为主子，只是出身寒微，家景窘困，现下还寄居在客栈，实在太过凄凉。女儿想接她过来同住。不知爹爹意下如何？”爹爹捋了捋胡须，沉思片刻说：“既然你喜欢，那没有什么不妥的。我命人接了她来就是。”傍晚时分，一抬小轿接了陈蓉和她姨娘过来。娘早让下人打扫好隔壁春及轩，准备好衣物首饰，又分派几个丫头过去服侍她们。用了晚饭，陈蓉一见叶蝉，满面是泪，盈盈然就要拜倒。叶蝉连忙起身去扶，笑着说：“你我姐妹是一样的人，何故对我行这样的大礼呢？”静幽心思敏捷，立即让陈蓉：“陈蓉主子与姨娘请坐。”陈蓉方与她姨娘萧氏坐下。陈蓉见叶赫文在侧，勉强举袖拭泪说：“陈蓉多蝉儿姐姐怜惜，才在京城有安身之地，来日进宫不会被他人轻视，此恩情陈蓉实在无以为报。”萧姨娘也是感激不尽。叶蝉：“陈蓉莫要如此多礼才是。”陈蓉破涕为笑，半是娇羞道：“不妨事。知恩图报嘛。”

　　夜色渐深，叶蝉独自送陵容回房，月色如水倾注在抄手游廊上。叶蝉诚意对陈蓉说：“陈蓉，住在我家就如在自己家，千万不要拘束。缺什么要告诉我，丫头老妈子不驯服也要告诉我，不要委屈了自己任由他们翻天。”陈蓉心中感动，执住叶蝉的手说：“陈蓉卑微，不知从哪里修得的福气，得到姐姐顾惜，才能安心入宫。陈蓉只有以真心为报，一生一世与姐姐扶持，相伴宫中岁月。”叶蝉心中一暖，紧紧握住她的手，诚恳地唤：“好妹妹。”

　　叶蝉每日早起和陈蓉听芳若讲解宫中规矩，下午依例午睡后起来练习礼节，站立、走路、请安、吃饭等姿势。她和陈蓉是一点既透的人，很快学得娴熟。空闲的时候便听芳若讲一会宫中闲话。但日子一天天过去，朝夕相处间虽是只有只字片语，叶蝉对宫中的情况也明白了大概。

　　如此几次，叶蝉只得对叶赫文避而不见，每天静幽替叶蝉问候爹爹，并时时叮嘱爹爹注意保养。

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